压力机的作用是市将一个或者多个力和运动施加到模具上，从而对工件成形，或冲裁，设计压力机要求对工件所采用的生产工艺准确了解和具有丰富经验。压力机可以根据使用场合制成仅适用于某一生产工艺的专用压力机，或是以多用途为主的万能压力机。

若是专用设备，那么从经济角度来看，在能同时保证质量的前提下，设备的产量是最为重要的，另外还须考虑工件材料的影响，如最大拉伸速度，或者与工件有关的影响，如工件传送，并且应优先考虑符合人体工程学的操作和工作安全要求等因素。反之，万能设备就应能灵活适应各种不同的模具，以便能够加工尽可能多的工件种类。

重要的是，最有效地使用所用的压力机。也就是说。非生产时间，如换模具、维修时间、保养时间和试模时间等都应减到最少。同时也要求压力机能够保证模具有很高的使用寿命，例如像滑块的精密导向对压力机来说是至关重要的。